Nations of Darkness — история создания и разработчик

Nations of Darkness — вторая большая стратегия студии Star Union, той самой, что сделала The Ants: Underground Kingdom. Муравьиная игра вышла в 2021 году и почти целиком закрывала выручку компании, поэтому решение делать ещё один 4X на том же каркасе было не творческим порывом, а расчётом: одно успешное название — слишком хрупкая конструкция для студии с сотнями сотрудников. Новую игру переодели в тёмное фэнтези: вампиры, оборотни, маги и охотники, современный мир, в котором эти силы веками спали, и война за центр карты. И если покупки внутри игры в вашем регионе не проходят, пополнить игру можно на основном сайте GoogleDonate.

Ниже — история проекта: почему после муравьёв появилось именно тёмное фэнтези, чем игра отличается по подаче, как проходили тихие тесты 2022 года, что дал глобальный запуск в январе 2023-го, зачем в 2025-м подключился сторонний ко-издатель и почему 12 мая 2026 года проект сменил хозяина. Разбор механик, героев и прокачки — в отдельном гайде по игре, а обстоятельная история самой студии и её муравьиной стратегии — в статье про The Ants.

Почему после The Ants студия сделала вторую стратегию

Причина первая — риск одного продукта. По отраслевым подсчётам, в 2022 году муравьиный хит давал около 99% всей выручки Star Union. Это не уникальная ситуация: у большинства студий снаружи виден один удачный проект, а внутри лежат десятки закрытых прототипов. Но когда львиная доля денег приходит из одной игры, любое падение её метрик или охлаждение аудитории бьёт по всей компании. Второй 4X в портфеле — способ разложить риск на два сервера вместо одного.

Причина вторая — сам жанр дешевеет в разработке при повторном использовании. Основные узлы мобильной 4X-стратегии отработаны годами: город с постройками, три типа войск, герои-командиры, альянс и общая карта с центральным зданием. Менять их не нужно — нужно менять оболочку, вход в игру и набор персонажей. Именно такую операцию студия и провела: тот же жанровый скелет, другая тема.

Причина третья — свободная ниша темы. К началу 2020-х рынок делили средневековые королевства, античность и современная война, а поверх любого антуража шёл один и тот же цикл. Тёмное фэнтези с вампирами и оборотнями в мобильных 4X было представлено слабо, хотя аудитория у этой эстетики огромная: она выросла на книгах, фильмах и сериалах, а не на стратегиях. Плюс это давало студии шанс зацепить людей, которые в жанр не приходили: тех, кому интереснее коллекция персонажей и мрачная атмосфера, чем постройка замка.

Причина четвёртая — масштаб компании. К моменту работы над игрой Star Union выросла до нескольких сотен человек и не могла жить одним проектом: в её портфеле того времени значились Myths of Moonrise, Return of Shadow, Beast Lord, World of Water и другие названия. Модель «конвейер стратегий под разные темы» — обычная практика для крупных китайских команд, которые работают на зарубежные рынки.

Чем Nations of Darkness отличается по подаче

The Ants рассказывала о себе как документальная биология: реальные виды муравьёв, грибная ферма, пищевая цепочка. Новая игра ушла в противоположную сторону — литературная мифология вместо учебника. Промо-тексты начинаются с того, что вампиры, оборотни, охотники и маги долго спали в мире технологий, а теперь проснулись и делят землю. Игрок выбирает одну из четырёх фракций, становится её лордом и восстанавливает территорию на карте Забытых земель.

Различия по подаче, которые видно с первых минут:

• Ставка на героев, а не на экономику. Официальное описание упирает на «более 60 героев» с разными способностями и на формирование отрядов; в игре есть отдельные режимы, где сражаются только герои, без войск. Это другой тип обещания: не «постройте эффективное хозяйство», а «соберите и прокачайте команду».
• Четыре фракции как выбор стиля игры. Вампиры сильны экономикой, оборотни — командованием, маги умеют добывать ресурсы, охотники быстрее строят. Плюс замкнутый круг фракционного перевеса: одна фракция бьёт вторую, вторая третью и так по кругу, а проигравшая сторона получает на 10% больше урона. Тематика здесь не декорация, а часть правил.
• Мир как источник контента. У героев есть биографии: например, тот, кто называет себя Кровавым Мастером, пришёл к власти над древним родом и планирует возродить старую армию, вытесняя прежнюю знать. Такие описания дают материал для сезонных сюжетов и новых персонажей — то, чего у муравейника быть не могло.
• Название сервера частью вымысла. Сервер в игре называется «нацией», и почти все крупные системы открываются не по вашему уровню, а по возрасту нации. Из-за этого у игроков на разных серверах разные интерфейсы, а любые инструкции старше нескольких месяцев могут не совпадать с реальностью.
• Режимы с несколькими отрядами героев. Официальные материалы отдельно подчёркивают, что в исследовательских режимах нужно собирать не одну пятёрку героев, а несколько команд под разные сценарии. Для 4X это нетипично: обычно вы всю игру усиливаете один состав.

Есть и то, что осталось прежним: строительство базы, три типа войск с треугольником превосходства, прокачка технологий, альянс, борьба за центральное здание и общая карта. Снаружи это другая игра, внутри — знакомая механика, и это ровно то, что задумывалось.

Создание игры и первые тесты

Публичных дневников разработки у проекта нет, поэтому картину приходится восстанавливать по косвенным признакам. Первый из них — переиспользование наработок. Каркас перенесён из муравьиной игры: главное здание, производственные постройки, три тренировочных лагеря под три типа войск, исследовательский центр, альянсовые системы и карта с зонами влияния. Новыми были тема, герои, арт и режимы, а не базовые правила.

Второй признак — производственная мощность по арту. Игре требовались десятки героев с качественной прорисовкой, а новый персонаж должен выходить раз в один-два месяца, чтобы сервис не застаивался. У студии для этого был собственный инструмент: в перечне её продуктов значится внутренняя платформа генерации изображений, выросшая из задач по арту и рекламным материалам. Для тёмного фэнтези с постоянным потоком новых лиц это критично.

Третий признак — технологический стек того же поколения. В вакансиях студии ищут клиентских разработчиков под Unity с Lua и серверных инженеров на Go — то есть проект собран на связке, на которой уже работал муравьиный сервис, а не на новом движке. Идентификатор игры тоже родом из прошлого: пакет называется com.allstarunion.nod, где приставка — старое глобальное имя группы, а «nod» — сокращение от Nations of Darkness.

Четвёртый признак — тихий старт задолго до релиза. Каталоги магазинов датируют появление Android-сборки серединой 2022 года, чаще всего 18 июля. Отдельного шумного анонса не было: игру выкатывали постепенно, набирали данные по балансу и монетизации, а глобальный запуск приурочили к началу следующего года. На эту же схему намекает нумерация версий: к весне 2023-го счётчик уже дошёл до ветки 1.6.x, что слишком быстро для проекта, якобы вышедшего только в январе. Похоже, отсчёт вели от тестовых сборок лета 2022-го.

Запуск и старт сезонов

Релизных дат у игры две, и это первое, на чём спотыкаются пересказы. В Google Play глобальная версия датирована 9 января 2023 года, в App Store — 13 января 2023 года. Игра бесплатная, монетизация внутриигровая, возрастной рейтинг 12+ (в App Store — 13+), а среди поддерживаемых языков с самого начала был русский. Английская энциклопедия при этом относит проект к 2023 году, но часть каталогов по инерции пишет 2022-й — это след тестового этапа.

Первые месяцы после запуска шли по недельному графику обновлений. Только за весну и лето 2023 года вышли ветки 1.6, 1.7 и 1.8, осенью — 1.10 и 1.11, в январе 2024-го — 1.12, весной — 1.13. Дальше счётчик двигался так: 1.14 осенью 2024-го, 1.15 в январе 2025-го, 1.16 в конце июня, 1.17 в июле, 1.18 в октябре 2025-го, 1.19 в январе 2026-го, 1.20 в апреле 2026-го. Всего у игры набралось более 120 выпусков для одной только iOS-версии — то есть обновление приходит примерно раз в неделю, а раз в два-три месяца меняется минорная «генерация» с новыми системами.

Содержательно игра наполнялась тремя потоками. Первый — системы прокачки: помощники в казармах, звери, возрождаемые из окаменелостей, руны и массивы территории, восхождение героев. Почти все они открываются по возрасту нации, поэтому новичок на старом сервере видит больше, чем новичок на свежем. Второй поток — события: битва за ратушу в центре карты, турниры альянсов, сезонные карты, короткие тематические активности на несколько дней. Третий — косметика и коллаборационные облики городов, войск и аватаров, которые регулярно возвращаются ограниченным тиражом.

Уже в первые недели 2023 года проект попал в китайскую отраслевую сводку по зарубежной выручке: там его включили в список самых быстрорастущих продуктов с приростом месячного дохода около 77%. Настоящей легендой вроде муравейника игра не стала, но в 2024–2025 годах превратилась в устойчивый сервис с предсказуемым потоком обновлений. В августе 2025-го она появилась ещё и в каталоге мобильных приложений крупной международной игровой платформы — силами стороннего ко-издателя JueFeng Games, чей профиль — длительная дистрибуция игр, а не запуск новинок. В одном из альтернативных магазинов игру дважды за 2025 год отмечали как «игру недели». Для проекта, которому перевалило за два года, это стандартный сценарий продления жизни: новые каналы и напоминания о себе.

Передача проекта новому издателю в 2026 году

Главное событие последнего времени — 12 мая 2026 года. В этот день на официальном сайте вышло объявление о переходе игры под управление команды ByAliens Games: новая команда берёт на себя всё дальнейшее развитие проекта, включая контент, арт, исправление ошибок, поддержку и маркетинг. Формулировка объявления — «новая глава»; отдельно подчёркнуто, что изменения не затронут аккаунты, а темп событий и механики останутся прежними. Пока передача не завершится, поддержку с новой стороны обещала вести Star Union.

Тем же сообщением игрокам дали практический совет: привязать аккаунт к почте и сохранению игровой платформы, записать или сфотографировать свой идентификатор из профиля и обновиться до последней версии. Это типовые меры при передаче обслуживания: прогресс в таких играх привязан к аккаунту, а не к файлу на телефоне, но страховка лишней не бывает.

Организационно за переходом стоят две компании из ОАЭ. В Google Play продавцом и разработчиком приложения теперь указана TCA GAMES STUDIO — FZCO с адресом в Дубае, а в App Store — By Aliens L.L.C-FZ. По юридическим документам новой команды, By Aliens — полностью подконтрольная структура TCA, которая управляет аккаунтами и публикует игры, тогда как TCA выступает владельцем сервиса. Смена хозяев видна и в мелочах: адрес поддержки в карточке приложения перевели с домена прежней студии на домен новой компании в августе 2026 года, а официальный сайт переехал на новый адрес с копирайтом нового владельца, тогда как старая страница несла копирайт Star Union. При этом идентификатор игры остался прежним — тот самый старый пакет с приставкой в честь первой глобальной вывески студии. Это одна и та же игра, просто со следами смены владельцев в карточках магазинов.

Что изменилось для игроков на практике? Внешне немного. Обновления 1.20.x продолжили выходить по тому же недельному ритму, а в сентябре 2026 года появилась самая крупная новинка под новым управлением — режим с подземным дворцом, где отряд героев спускается по этажам, теряет рассудок с каждым шагом и в любой момент может уйти с добычей или рискнуть и пойти глубже. Там же добавили новый слой усиления героев за счёт трофеев из этого режима. Планы на будущее новая команда обещала раскрыть в первые месяцы после передачи, и на момент написания эти обещания выполняются: в августе 2026-го вышел новый герой Фрейн, события не пропускают, содержание обновлений не стало короче.

Аудитория и оценки

Цифры по проекту выглядят так. Карточка в Google Play показывает более 5 млн загрузок и примерно 65 тысяч отзывов при рейтинге около 4,1 звезды. Аналитические сервисы, считающие установки по всем источникам, сходятся на примерно 8,7 млн загрузок, из которых около 170 тысяч пришли за последний месяц, и более высокую оценку — около 4,4 при 62 тысячах оценок. В App Store рейтинг выше — 4,6, но оценок на порядок меньше: в крупнейшей витрине около тысячи. В альтернативных магазинах картина третья: там рейтинг доходит до 4,8 при 138 тысячах оценок, потому что этими сборками пользуются в основном те, кто не может или не хочет ставить игру из официальных магазинов. Отдельная сборка существует и для российского магазина приложений: у неё рейтинг 4,3 при 127 оценках и до 10 тысяч загрузок.

Оценки игроков на агрегаторах ещё выше магазинных: около 8,6 из 10 на Android при 62 тысячах голосов и 9,2 из 10 на iOS. Такое расхождение нормально: в магазинах оценку чаще ставит человек, столкнувшийся с проблемой, а на профильных площадках — тот, кто наиграл сотни часов.

По деньгам проект давно не новинка: аналитика называет для iOS-версии порядок 100 тысяч долларов в месяц летом 2026 года, то есть около 1,2 млн долларов в год с одной платформы. Пик был другим: в начале 2023 года игра попала в китайские сводки роста зарубежной выручки, а к 2024–2025 годам превратилась в спокойный сервис с лояльным ядром. Именно это объясняет, почему в 2025-м появился ко-издатель для длинной дистрибуции, а в 2026-м проект передали команде, которая специализируется на поддержке и развитии уже вышедших игр.

Что говорят сами игроки. Хвалят атмосферу и арт: тёмное фэнтези и портреты героев — то, за что игру узнают. Ругают стандартный для жанра набор: длинные таймеры, много платных наборов, необходимость заходить ежедневно, чтобы не отставать, и технические работы, сдвигающие события. После смены владельцев в отзывах добавились просьбы о более быстрой поддержке и внятных ответах по восстановлению доступа к аккаунту. Ещё один частый сюжет русскоязычных отзывов — доступность соединения с мобильного интернета.

На что обратить внимание

• Год выхода — 2023, а не 2022 и не 2019. 2019-й — год основания студии, середина 2022-го — тестовый этап для Android, а релизные даты глобальной версии — 9 января в Google Play и 13 января в App Store.
• Автор игры и продавец в магазине — разные записи. Игру сделала Star Union (глобальный издательский бренд — StarFortune), а с 2026 года продавцом указаны структуры из ОАЭ: TCA Games Studio в Google Play и By Aliens в App Store. Это не разные игры и не «перезапуск».
• Идентификатор не менялся. Пакет по-прежнему носит старое имя группы — com.allstarunion.nod. Прогресс привязан к аккаунту, поэтому обновление приходит обычным путём, переустанавливать ничего не нужно.
• Связь с The Ants — только автор и жанровый каркас. Миры, персонажи, серверы и аккаунты у игр разные; переносить прогресс между ними нельзя, и это не общая вселенная.
• Нумерация версий обманчива. Минорная ветка меняется два-четыре раза в год, а патчи выходят почти каждую неделю, поэтому гайды годовалой давности описывают уже другой интерфейс.
• Открытие систем зависит от возраста сервера. Часть механик включается не по уровню игрока, а по числу дней существования нации — например, массивы территории с рунами открывались после 121 дня. В описании функции всегда видно условие; сверяйтесь с ним, а не с чужим опытом.
• Рейтинги сильно различаются по площадкам. Около 4,1 в Google Play при десятках тысяч отзывов, 4,6 в App Store при тысяче оценок, до 4,8 в альтернативных магазинах. Одна цифра не описывает проект целиком.
• Суммы выручки в аналитике — оценки, а не отчётность. Разные сервисы считают по-своему, и расхождение в разы здесь норма.
• Покупки и доступ — разные вещи. Официальные магазины не принимают карты, выпущенные в России, поэтому пополнить игру можно на основном сайте GoogleDonate. На скачивание, вход и прогресс это никак не влияет — вопрос только в способе оплаты.
• Не путайте с одноимёнными проектами. Существуют другие игры и книги со словами «darkness» и «nations» в названии, у них свои разработчики и своя история; ориентируйтесь на идентификатор приложения и имя автора, а не на похожее название.

Итог

История Nations of Darkness — это история студии, которая после одного большого хита не стала изобретать жанр заново, а собрала второй продукт на проверенном каркасе и выиграла за счёт смены темы. Муравейник стал тёмным фэнтези про пробудившиеся силы: четыре фракции с разными характерами, десятки героев с биографиями, отдельные режимы под несколько команд, мрачный арт вместо документальной биологии. Тихий тест 2022 года, глобальный запуск 9–13 января 2023-го, затем три с половиной года обновлений почти каждую неделю и 120+ выпусков одной только iOS-версии — вот из чего сложилась жизнь проекта.

Дальше пошла нормальная взрослая фаза сервиса: 5 млн с лишним загрузок в Google Play, оценки в диапазоне 4,1–4,6, лояльное ядро и выручка порядка сотен тысяч долларов в год с отдельной платформы. Когда рост закончился, проект сначала отдали в длинную дистрибуцию стороннему ко-издателю в 2025-м, а 12 мая 2026 года передали новой команде из ОАЭ, которая продолжила выпускать контент — с новыми героями и режимом подземного дворца осенью 2026-го. Аккаунты при переходе сохранились, а вот записи в магазинах, адреса поддержки и домены сменились, и именно из-за этого у игры так легко запутаться в датах, именах и «разных» версиях.

Что делать с этими знаниями практически: смотреть на автора и идентификатор приложения, а не на вывеску продавца; помнить про две релизные даты и про то, что нумерация версий здесь меняется чаще, чем в большинстве мобильных стратегий; не верить устаревшим советам по открытию функций и проверять условия прямо в игре. И держать в голове бытовую деталь: если покупки внутри игры не проходят, пополнить игру можно на основном сайте GoogleDonate — на аккаунт, сервер и прогресс это не влияет.